東協是東南亞國家協會的簡稱，係當年印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國及新加坡等五個國家為防止共產主義的擴散，促進區域內經貿交流及合作所創立，迄今已有三十餘年的歷史。後來又陸續有汶萊、越南、寮國、緬甸及柬埔寨等五個國家入會，目前會員國已擴增為十國，是亞洲舉足輕重的區域性組織。
在2003年東協高峰會中，十國的領導人順利簽署了「東協經濟共同體」、 「東協安全共同體」、 及「東協社會及文化共同體」等三個份檔案。由於這些檔案的簽定，東協十國的合作又往前推進了一大步，換言之，除了外交及國防仍由個別國家操作而外，已逐步使東協國家一體化。
去(2005)年底，以東協為主體加上中、日、韓等國的東亞高峰會議，每一項議案都對亞洲整體市場產生長遠的影響，顯示東協的區域市場實力正在快速竄升中。
以人口來看，東協十國總人口大約五億五千萬人，其中印尼最多，有兩億三千萬，汶萊最少，只有三十四萬。(如表一)
表一 東協國家人口統計表
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經過東協的整合，整個東南亞 ... ...
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