老子給人的印象是自然無為，清心寡欲，如果勉強要他活在世間，他也會盼望一個「小國寡民」的社會，然後呢？「雞犬之聲相聞，民至老死不相往來」（八十章）既然如此，他又怎麼會涉及「管理」這個議題呢？
事實上，老子常常把正面的話，說得像是反面的話，目的是要我們對現實世界的一切，進行批判的省思。試問：如果天下大亂而民不聊生，那麼「大國眾民（古代的說法是「廣土眾民」）」又有什麼意義呢？老子據說是周朝的圖書館長，對於歷史上的興衰治亂早已看得透徹，因此很難再被政治上的動聽口號所迷惑了。
我二十多年前在美國念書時，聽到雷根總統在《國情諮文》中，公開引述老子的一句話，就是「治大國，若烹小鮮」（六十章），意思是：治理大國，要像烹調小魚。烹調小魚時，不必太費事，最好無為而治。由此可知，老子不但不是逃避世間的隱遁主義者，卻反而是個真正明白人民需求的理想主義者。那麼，如果向他請教管理的藝術，他會提供什麼建議呢？《老子》全書共有八十一章，其中談到政治領袖的表現，以第十七章最有代表性。
原文很短，錄之於 ... ...
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