超級加工食品與傳統加工食品的差異，在於添加物的量及種類較多；但今天食物的安全性，遠超越以往的任何時期，因飲食而引發的健康問題，也遠比歷史上任何時期都來得少，所以，超級加工食品真的罹病主因嗎？
一般人日常生活所吃東西，除了在市場所買的食物原料，如蔬果魚蝦及陸生動物肉外，其餘吃下的都是所謂的「加工食品」，加工食品與現代人生活已密不可分，但近來又出現另一新名詞叫「超級加工食品」，科學家並宣稱對人體傷害很大，但到底什麼叫「超級加工食品」，與人體健康又有何關連呢？
「超級加工食品」名詞的出現
超級加工食品（ultra-processed food）指的是經過複雜製造程序，將許多食品原料組合起來的加工食品，這類產品的原料通常有5項以上，並含有一般人都不熟悉甚或沒聽過的成分。
法國研究人員從2009年起，針對4.4萬多人的飲食和卡路里進行一項調查，發現他們飲食中包括很多「超級加工」食品，也就是在工廠中使用多量工業原料和添加物製作的食品，如乾燥電視餐、蛋糕和餅乾等。
經過7年研究後，有602名研究對象死亡，其中219人死於癌症，34人死於心血管疾病，此一研究刊登於《JAMA內科醫學期刊》，結論是：吃較多超級加工食品的人，死亡率也較高。依此項研究，每天多吃10％超級加工食品，早死機率就提高14％，即便把吸菸、肥胖、低教育程度等因素納入考量，這項關聯性依舊十分顯著。
而所謂超級加工食品通常富含高量糖分、鹽分和飽和脂肪，也就是加入過多鹽和糖等香料的人工食品，這種食品具高熱量已被證實對人體有害，結果發現：人們飲食中超級加工食品比例增加10％，整體上的癌症風險就增加12％，而乳腺癌風險則增加11％；依此研究的臨床統計，超級加工食品消費的快速增長，在未來幾十年可能使癌症病患急速增加。
目前常見的超級加工食品有大量生產的包裝麵包、甜或鹽分高的包裝零食，包括薯片、巧克力棒、糖果、蘇打水、甜飲、加料肉丸、加工過的家禽和魚塊、速食麵和湯、冷凍即食食品等，這些食品主要成分是糖、油和脂肪等。
加工食品的由來與方式
一般人認知的加工食品歷史悠久，古代人類藉由採集、耕種、畜牧、狩獵、釣魚等許多不同方式獲得天然食物，也就是所謂的「生鮮食物」，這些單純的物質通常來自植物和動物，即使想來點變化，也會利用環境周遭的細菌或是酵母來發酵或醃漬食品，像是麵包、酒、乳酪、優格等食物，仍然是非常天然健康的食物。
早期有些人也會食用海苔、原生生物或者藍藻類如螺旋藻來保健身體；海鹽、蔗糖可用來調味、醃漬，即可延長食物的保存時間，成為食品加工的起源。
由於生鮮食物不耐久存，容易腐敗，所以才有近代食品加工技術的出現，主要目的在保存食物，並使原始食物變好吃。這種保存食物的基本原理，就是將食物內的微生物殺死，或停止它們的生長，微生物體內的酵素無法作用，食物就不會腐敗。
- 脫水法
此方法在人類尚未發明出複雜的食物保存法前已被採用，可能是最古老的食物保存法。因為細菌和其他微生物都需要水來生長，因此，將食物脫水，就能停止微生物的生長，保存食物一段較長的時間。
- 煙燻法
這是另一種利用脫水原理來保存食物的方法，將食物如肉類或魚，用木柴或木炭的火煙燻，讓煙將食物烘乾，並在其外覆上一層能使細菌停止生長的物質，食物在此過程中約失去25％的水分。
- 鹽醃或糖漬滲透保存
許多食物可以用「鹽醃法」或「糖漬法」來保存，這是應用滲透壓的原理讓食物中的水分滲透出來，例如醬瓜或蜜餞等加工食品。一般魚、肉、禽、蛋及各種瓜果、蔬菜，都可採用「鹽醃防腐」。
- 高溫真空罐藏法——罐頭食品
這是十分普遍的食物保存法，是法國拿破崙時代發明的。由於長期征戰，拿破崙重金懸賞能讓食物久置不壞的方法，因而發明出「瓶罐保存法」；首先將食物在壓力下加熱至高溫，殺死其中的細菌，並破壞其中的毒素，這殺菌的過程稱為「滅菌」（sterilization）。
超級加工食品的害處遭誇大
超級加工食品與傳統加工食品的差異，在於添加物的量及種類較多；但今天食物的安全性，遠超越以往的任何時期，食品污染較少發生，食物中毒的案件也微乎其微，至於因飲食而引發的健康問題，也遠比歷史上任何時期都來得少，100年前的人只能勉強吃飽，營養不良、飲食不均衡以及食物不足的問題幾乎很普遍。
100年前美英先進國的飲食，主要是以澱粉及肉類為主，超過50％的熱量來自麵包。當時也不清楚什麼是維生素，這代表因維生素缺乏所引起的病症非常普遍，那時也缺乏食物安全機制及知識，表示腸胃疾病遠比今日還要普遍，而且極可能導致嚴重的後果。
當時更沒有食品保存及運送的低溫保鮮技術，所以新鮮水果、蔬菜、牛奶及雞蛋的供應也不足，並且在一年中的某些時段幾乎是沒有。當時人類的壽命大約是現代人壽命的2/3左右，現代人之所以更長壽，絕大部分理由是因為我們對飲食健康的意識增加，對食品供應的安全性和完整性有了提升，而且工業生產方法使得生活更簡便、健康及富足。
所以，超級加工食品研究的提出並無實質意義，其為害健康的研究也有誇大之虞。
結語
加食品添加物在食物中本來就是正常，只要不過量就無害，超級加工食品雖含有較超量添加物，但並非每人每天都無限制的食用，在正常飲食情況下，並不像研究所指稱的會很快罹病，研究報導僅供参考而已，無需多慮。
