人體中主要組成物質，如蛋白質、醣類、脂質及水等，都是熟知的營養物質， 缺少這些物質，生命便無法維持，有了這些營養物，人仍會生病及老化。依生物醫學的研究，人體老化、皮膚有皺紋以及生病的預防，必須依靠基礎營養物質的複合體，如蛋白質與醣類結合物等才行。
提到抗老化，就會想起透明質酸（Hyaluronan、hyaluronic acid，又稱玻尿酸）以及膠原蛋白（collagen），但是近年來的研究發現，比此兩種物質更有效的，就是蛋白聚糖。
認識蛋白聚糖
蛋白聚糖（proteoglycan，PG）是人體較特別的物質，成分非單一，而是由蛋白質與醣類組合而成的所謂醣蛋白，這是由一條或多條糖胺聚糖（glycosaminoglycan），簡稱為GAGs，舊稱為黏多醣（mucopolysaccharide）和一個核心蛋白（core protein）連結而成。是結締組織主要成分之一，由結締組織特化細胞或纖維細胞和軟骨細胞（chondrocyte）產生，其主要功能是作為結締組織的纖維成分（如膠原蛋白和彈性蛋白elastine）被覆的基質，也是關節潤滑劑。
蛋白聚糖不僅分布於細胞外間質（ matrix） ，也存在於細胞表面以及細胞內的分泌顆粒中。
核心蛋白種類很多，具有以下幾個特點：多數核心蛋白含有幾個不同的結構域；所有的核心蛋白都含有相應的糖胺聚糖結合結構域；某些蛋白聚糖可通過核心蛋白中的特定結構域，鎖定在細胞表面或細胞外間的大分子上；有些核心蛋白尚含有具特異相互作用的結構域。
植物也有蛋白聚糖，如阿拉伯半乳聚糖（arabinogalactan），為阿拉伯糖與半乳糖組成的中性多醣，針葉樹的木質部中大量含有此糖，特別在落葉松（Larix）中可達25%，獲得L-阿拉伯糖的主要途徑是透過植物抽取，L-阿拉伯糖含量較高的植物組織有玉米皮、玉米心、稻、麥等穀類以及甜菜、蘋果等植物細胞壁的半纖維素和果膠質中。
蛋白聚糖有許多種，如糖胺聚糖，小蛋白聚糖及大蛋白聚糖等，其中 糖胺聚糖中的硫酸軟骨素（chondroitin sulfate）近來研究較多，尤其是由鮭魚鼻軟骨萃取的天然蛋白多醣商品，可作為人體細胞之間的橋樑，支撐並固定細胞，同時也可調節細胞間的訊息傳送，與組織細胞的結構和功能息息相關。
蛋白聚糖對人體功能
二十世紀末開始，就已經有許多研究發現蛋白聚醣對於抑制體內細胞發炎、活化血管細胞、促進膠質再生與促進肌膚的新陳代謝等方面具有極佳的功效，直到最近日本研究發現，蛋白聚醣對於人體抗老化也具有強大的功效。蛋白聚醣也因此聲名播及全球，成為美容界抗老化的超級新星。
蛋白聚醣具有抗發炎功能、活化自然殺手NK細胞、提高免疫力、促進細胞增生功能（類表皮生長因子作用）等功效，表皮生長因子（Epidermal growth factor，EGF）是最早發現的生長因子，對調節細胞生長、增殖和分化有重要作用，蛋白聚醣有軟骨再生、改善骨骼代謝功能以保水功能、創傷早期治癒功能、鎮痛功能、細菌和病毒感染的防禦功能以及減肥功能等。
蛋白聚醣具有和玻尿酸、膠原蛋白同樣的保養功能，甚至比膠原蛋白和玻尿酸的效果多出30％的成效，因為隨著肌膚老化，原本存在肌膚內的物質會流失，必須不斷補充才能延緩老化現象。高分子蛋白聚醣有如網子般，主要的效果是保住肌膚內的膠原蛋白跟水分，讓肌膚細胞重新排列，肌膚保水度提升，肌膚成分排列整齊後，自然就更彈潤緊。
蛋白聚醣為繼膠原蛋白及玻尿酸之後，舉世注目的代表性美容成分，可說是美容成分大革命。
最近日本對天然蛋白聚醣的研究發現，它不僅能夠活化並擊敗癌細胞的NK細胞，更被推斷能夠直接消滅癌細胞，但是此作用機制目前尚不明朗，有待進一步探討。天然蛋白聚醣對於過敏也有效果，對於退化性關節炎、風濕性關節炎也有改善的效果，更能結合葡萄糖、脂質皮其他養分送至大腸，成為腸內細菌的食物源，增加腸內益生菌數量，有助腸道健康。
蛋白聚醣會遭胃酸破壞的迷思
有些人指出，人體所有的蛋白質，包括膠原蛋白和蛋白多醣等，都是由自己的細胞製造出來的。而由外界食物中攝取的蛋白質，包括膠原蛋白和蛋白多醣，都會在腸道中被胃酸及酵素分解成胺基酸，而這些胺基酸就是人體細胞用來製造各種蛋白質的原料，也就是說，從食物中攝取的蛋白質，不論是否原來有抗癌、免疫、美白等功能，一旦吃進肚子通過腸胃，都會被分解成毫無功能的「原料」 而已。
其實這是似是而非的迷思，高估了胃的分解作用，大部分藥物都是不耐酸，若在胃中全破壞為何仍有功效呢？如阿斯匹靈（Aspirin），也稱乙醯柳酸（acetylsalicylic acid），是水楊酸類藥物，發明已超過100年，當時並無耐胃酸製造技術，阿斯匹靈通常用作止痛劑、解熱劑及消炎用途，亦能用於治療某些特定的發炎疾病，是當今世界上應用最廣泛的藥物之一，每年的消費量約4萬公噸（約500至1200億錠），可見胃酸的破壞只是極少部分，蛋白多醣在胃中縱使被分解，原料仍能在人體內再生合成蛋白多醣。
結語
隨著年齡增加，人體肌膚逐漸失去彈力，體內水分發生變化，蛋白聚醣與玻尿酸及膠原蛋白一樣，都是原先就存在於人體內的成分，但年齡增長肌膚開始老化之後，肌膚的營養就開始漸漸流失，蛋白聚醣量也下降，所以必須不斷補充才能夠有效避免肌膚老化。目前已確認生病及老化的原因在於蛋白聚醣的不足，所以蛋白聚醣研發的成品未來發展是無可限量的。
