你擔心有一天會忘了自己嗎？
失智症患者急速增加，年齡層有下降趨勢
65～70歲的人中失智症的盛行率為1.2％，隨著年齡的增長而增加， 85歲以上的盛行率高達約20％，全世界有超過1200萬名患者，這是一個非常大的數字，這也是全球邁向老齡化社會的重大議題。失智症該如何預防呢？
失智症（Dementia，即俗稱的癡呆症），是一種認知障礙症的統稱，失智症是 70 歲及以上族群中第二常見的致殘疾病，全球約有3,560萬人患有失智症，每年的經濟損失估計超過0.5～0.6兆美元，相當於瑞士國內生產毛額（GDP）的30％以上。
失智症每年增加770萬人，世界衛生組織估計，2030年全球失智症患者人數將比2012年增加1倍，2050年增加2倍以上。台灣失智症人口已超過37萬人，2040年可能突破70萬人，65歲以上長者失智症患病率為7.99％，也就是每100位長者就有8位可能罹患失智症。
由多種病症和疾病引起
熟知的阿茲海默症（Alzheimer’s Disease，老年癡呆症），只是失智症其中一種，另外還包括血管性失智症（Vascular Dementia ，VaD，10～30％ 的患者）、路易氏體失智症（Dementia with Lewy Bodies，縮寫為 DLB）、額顳葉失智症（Frontotemporal Lobe Degeneration）、腦部手術造成腦神經受損及其他因素所致的失智症等。
帕金森氏症（ Parkinson's Disease ， PD），通常也與失智症有關；一項針對 27 項研究的統合分析發現，約40％的帕金森氏症病例併發失智症 。據估計，帕金森氏症患者罹患失智症的風險大約是健康人的 5～6 倍；在一項追蹤帕金森氏症患者 8 年的研究中，78％的人患了失智症。目前失智症年齡層也逐漸下降，即年輕型（早發性）失智症（Young/Early Onset Dementia）。
失智症患者認知功能（思考、記憶、邏輯推理）和行為能力會喪失到影響日常生活和活動的狀態，嚴重程度各不相同，到嚴重階段必須完全依賴他人進行基本的日常活動。
失智症是由多種病症和疾病引起的，老年人失智的兩大原因是阿茲海默症和血管性失智，後者是由多次中風或大腦血液供應變化引起的。其他可能導致記憶喪失和失智的情況包括：藥物副作用、慢性酗酒、腦腫瘤或腦部感染、腦部出現血栓、維生素B12嚴重缺乏及某些甲狀腺、腎臟或肝臟疾病。
失智症的症狀
儘管失智症許多情況是暫時且可逆的，但也可能很嚴重；通常人腦損傷會出現不可逆轉的衰退狀態，在初始階段，周圍的人很容易將其與因衰老而導致的健忘混淆，但若同時發生下列一種情況可能就是失智症：無法應對健忘、忘記自己、妄想／幻覺、依賴、徘徊、攻擊性行為、睡眠障礙、對照護的抗拒、異食癖／暴飲暴食、憂鬱症等，這些症狀因人而異，患者可能會比症狀出現前變得更加憤怒或焦慮，或表現出異常行為。
失智症也可能發生在人類以外的動物身上（例如狗和貓），狹義上是指後天性智力下降的病症，從醫學角度來說，它是一種涉及認知障礙的綜合症，除了「智能」之外，還有記憶、定向力及性格改變等。
另一方面，如果一個人患有先天性腦部疾病，導致運動或智力發展受損，則稱為「智力障礙」；如果一個人患有先天性認知障礙，則稱為「認知障礙」，但這並不包括每個人都會出現的現象，如因老化導致的記憶力下降，是指由於病理性能力下降而產生的症狀，導致性格尖銳、認知欲強烈、不講理等。
阿茲海默症罹病率升高
「阿茲海默症」這個名字來自德國神經病理學家愛羅斯‧阿茲海默（Alois Alzheimer），這個疾病始於1906年，阿茲海默在法蘭克福精神病院觀察了一位名為奧古斯特（Frau Auguste Deter）的患者，這位51歲的患者有奇怪的行為症狀，喪失了短期記憶，在精神病院住院期間死亡，因此，最初被認為是罕見的早老性失智症（即65歲之前發病），後命名為阿茲海默症。
然而，在65 歲以上的人群中，也存在本質上相同類型的老年癡呆症（阿茲海默症），並且隨著預期壽命的延長，這種類型的癡呆症變得更加普遍，因此才被稱為「老年癡呆症」。
65～70歲的人中癡呆症的盛行率為1.2％，隨著年齡的增長而增加，80～84歲的人中失智症的盛行率超過10％，85歲以上的人則高達約20％，所有失智症病例中約有30％是阿茲海默症，這是一個非常大的數字，全世界有超過1200萬名患者，這也是邁向老齡化社會的重大社會議題，因此，目前世界各地的研究人員正在大規模調查原因並開發治療方法。
從忘記別人到忘了自己
阿茲海默症在疾病的早期階段，會出現憂鬱和自發性下降，最明顯的是記住新事物及已經記住事物的能力下降，尤其是新記憶受損，結果可能會忘記昨天或今天早上的一切，一遍又一遍地聽到同樣的事情，無法記住今天的日期，或者無法進行簡單計算。然後，更進一步會開始忘記過去的事情，將無法說出熟悉事物的名字、會忘記時間、不知道自己在哪裡，也會無法由外地返回住家。已故美國總統雷根晚年患了失智症，甚至不記得他當過總統。
阿茲海默症也會開始出現一些人格障礙和性格改變，患者開始四處遊蕩，出現妄想和幻覺，如認為被搶劫的人或死者還活著（中期）。隨著病情進一步發展，患者可能會忘記自己的名字，說出無意義的話，或是對著鏡子說話卻認不出鏡中反映的內容。此外，吃飯、穿衣、上廁所等日常活動均需協助，患者臥床不起，約8～10年後死亡（末期）。
診斷方式包括使用各種智力測試來確定是否存在癡呆症，除了神經學檢查之外，還使用頭部CT和MRI等影像學檢查以及各種血液檢查，來排除其他導致失智症的疾病。大腦中的澱粉樣蛋白斑塊和神經纖維纏結是阿茲海默症的兩個主要特徵，第三個特徵是大腦中神經細胞（神經元）之間的連結喪失。
如何預防失智症
失智症目前無治療藥物，預防則有下列方法：
- 低鹽、低動物脂肪的均衡飲食
- 戒菸戒酒，生活規律
- 適度運動，保持腿部和臀部的強壯
- 注意不要跌倒，避免頭部碰傷
- 高血壓、高血脂、糖尿病等生活型態疾病的預防，早發現、早期治療。
- 保持興趣和好奇心
- 常思考問題並養成表達的習慣
- 社交活動及良好人際關係
- 永遠保持樂觀年輕心態
- 食用有理論根據的保健食品
- 每天看書及大腦訓練：讀、寫、算及移動手指訓練、打麻將、撲克牌、下圍棋等。
