談到音樂理念，他的意氣如紛沓而出的三連音，琳瑯風發滿室。說到摯情處，他便用一個拖曳的休止符，悄然束理好心中恣放的萬馬千軍。
他是李哲藝，灣聲樂團的創辦人與音樂總監，1999年榮獲美國國際爵士豎琴大賽第三名，也是舉辦21年後第一位亞洲得獎者。至今個人創作超過2500首，編曲超過5500首，演出超過2300場。
他集結演奏家、作曲家、編曲家、指揮家四個專業角色於一身，把古典音樂的演奏精髓貫注於不同族群的歌謠裡，讓台灣音樂在國際舞台上嶄露多元豐富的文化特色。
圖片提供／李哲藝
「什麼是古典？什麼是流行？回歸音樂本質，其實沒有界線，只是演奏技巧和表現方式不同罷了！」他抱持這樣的觀念，將台灣四大族群的歌謠披上西方古典音樂的雍容外衣。
於是，「今宵多珍重」不再只如耳畔低切委婉的細語，透過豎琴和提琴的五重奏，曲中殷盼已如千山綿延、萬水潺流。
於是，「望春風」不再限於空閨裡的思慕眷戀，眾弦齊發時，它牽引出一個時代撕心裂肺的傷懷。幽情渺遠處，又隱隱流露出當代台灣人民的質樸若孩。
「阿里山之歌」一個軒昂的開場，彷彿帶出原住民開疆闢土的原始精神，以及樂觀知命的豪邁。
如果再聽一首「天公落水」，令人愉悅的協奏讓場景立即轉為遼闊清新的田野，有茶香、有稻浪，有落英繽紛的油桐，有客家人的堅忍勤奮。
這些你我哼唱多時的歌，經過李哲藝的編排、以及台灣頂尖演奏家的詮釋，它們的格局寬闊了，氣場揚升了，由一首曲子蛻變成一種撼動。聯想隨人奔馳，而在各自解讀中，不約而同照見自己的心原來在這塊土地上扎根如此深沉。
「一加一絕對大於二！」李哲藝自信地表示，他知道當情感與藝術連結，就強大如改朝換代也無可減損的文化。聽者不只是沉醉，還湧生孺慕。當觀眾在他的演奏會上或沉醉微笑或感動落淚，就是李哲藝耕耘數十年後煥發音樂風華的成果。
承襲父志 把熱情貫注於冷門的豎琴
李哲藝的啟蒙，源自他的父親李武男。出身岡山的李武男由小提琴入手，雖非科班出身，卻苦練有成。他先加入台北青年交響樂團，再回鄉成立高雄弦樂團，並開班授徒，高峰期每個禮拜要教70個學生。在某次赴日參加音樂會時，與豎琴邂逅，就此著迷。
當時台灣沒人彈豎琴，加上日本進口的豎琴價格高不可攀，李武男乾脆自行生產，開了台灣第一家豎琴工廠，也成為台灣首位彈奏、編曲、教授、還兼製琴的豎琴家。
李哲藝回憶，當年他每天看著大哥哥、大姊姊們來上提琴課，耳濡目染下也萌生興趣，爸爸忙得只能利用課間空檔教他，「我就在這些破碎的時段中學習，其實家裡隔音不好，我對那些旋律早就熟悉了，所以學得快。」拿起小提琴的李哲藝，那時年僅3歲半。
追隨父親的足跡，李哲藝9歲轉攻豎琴。「很多人認為學冷門樂器沒出路，但大家都學小提琴，競爭激烈，我喜歡表演，沒人彈豎琴，我的機會反而多。」
「豎琴教父」李武男為在台灣推廣豎琴，賠上積蓄，但他依然造就了傑出的下一代：老大李哲藝號稱「豎琴才子」，矢志發揚台灣的音樂文化；老二李哲音號稱「豎琴獵人」，多年來不辭辛勞地把琴音帶往偏鄉學堂。父親力有未逮的雄心壯志，在兩個兒子身上化作更耀眼的光芒。
李哲藝考大學時選擇的是物理系，硬撐一陣，還是轉到了心之所向的音樂系。為了升學，他有幾年暫離豎琴。但高中時期參加管樂社和熱門音樂社，廣納各種音符形式，大一又進入合唱團、體會和聲之美，這些連結在他進入音樂系後逐漸聚集為迸發的驅力。他開始編曲，而在退伍3、4年左右便走向創作。
編曲作曲自己來 指揮如同CEO
李哲藝研究古典音樂受人青睞的原因，不外乎曲調熟悉、旋律優美。放眼台灣人耳熟能詳的曲子，都沒有豎琴的譜，他必須藉助其他樂器的音符表達、靠自己一首首去改編，才能突破瓶頸。然而只是編曲不夠，他還要創新。
「隨著作品越來越多樣化，大型演出越來越多，我開始希望能更貼切描繪出創作時心中的藍圖。」他決定重返校園，學習指揮。每一個作品在他心中都如一幅國畫，只有他清楚怎麼運用筆鋒、表現濃淡，以及在何處留白。他必須親自揮毫，才能恰如其分、淋漓盡致；因此他由作曲家、編曲家，又成為指揮家。
站上指揮台，李哲藝就成為團隊的領導者。除了音樂，他還必須深諳統御之道，尤其面對的都是箇中翹楚。「你就像一個CEO，如果服不了這些高手，他們就不會按你的意思去做。」他說，另一個重點就是找出「最大公約數」。
「花點時間去了解每個音樂家的能耐，評估他是否能達到你要的水平。就像直銷做業績一樣，試著找出一個團隊的平衡點。如果有人一時達不到，不要勉強他，也不要輕易放棄，而是設法幫他尋找更適合的方式，有時他反而會發揮得更好。」擔任指揮也讓他更加兼容並蓄，一樣的曲子，指揮不同的樂團，就呈現不同的風貌，「它讓我看見音樂本身的生命力！」
認同台灣 先肯定在地多元文化
李哲藝慣於與西方古典音樂為伍，直到他在國際演出中迴響不如預期，帶來衝擊與省思。「我忽然發現自己不算什麼，我問自己為什麼要到別人的地盤去演奏他們的曲目？對他們來說，我就是一個學他們的人，怎麼會得到尊重？我不是應該表現屬於我們的音樂嗎？」
李哲藝相信，要表現台灣的文化特色，必須演奏在地歌謠；要在國際舞台上得到重視，必須藉助西方樂器與技巧。在古典與通俗之間拉扯，於是他20年前著手融合兩者，卻也開始飽受批評。
「學古典音樂的人認為我在利用台灣音樂嘩眾取寵，如果能讓聽的人都受到感動，這個寵，我寧願！」他毫不退縮，「人家發展了幾百年，我們是小巫見大巫。文化需要時間去累積，台灣要走出去，就必須先具備國際視野。音樂可以超越語文限制、獲得高度肯定，有一個這麼好的介面，我們為什麼不用？」
然而，如果他的音樂只能安插在別人的古典音樂演奏會末段當安可曲，這樣零星演出對文化起不了作用。「10年前王建民成為台灣之光，這對我來說是個契機，我看見台灣人在慢慢建立對這片土地的認同。」
他要找出真正屬於台灣的音樂，必須先爭取20億的華人市場。身邊窺見他心思的人趕緊提出警告：「要一個人死，就叫他去辦樂團！」不過在2017年，李哲藝的「灣聲樂團」還是獨排眾議地成立了。他心中只有理念，以及讓理念落地生根、枝繁葉茂的勇往直前。
他一個一個地去洽談合作夥伴，在這些菁英面前直率地表達未來主要方向：一是演奏台灣音樂家作品，二是演奏以台灣素材來創作的作品。結果他不僅集結了一群志同道合的人才，更得到企業的支持。「我們有共同的價值觀，認為台灣就是因為擁有多元文化才偉大！」
類傳銷模式 讓台灣音樂走出國界
「我應該創傳藝金曲獎的紀錄了！」談到傳藝金曲獎，李哲藝自嘲：「我入圍最多次，33；也槓龜最多次，31。第一年報名古典樂，他們說我這不算古典樂，第二年改報流行樂，他們又說這不算流行樂。」
因為不抱指望，第23屆傳藝金曲獎頒獎時他人在海外，由父親代為出席，沒想到真得了「最佳作曲人獎」。他坦承，也許之前受挫太多，剛聽到喜訊時並沒多大感覺，反而是回台後、從轉播中看見父親上台領獎時激動說出：「我以你為傲」，這一幕讓他動容了。
2016年，第27屆傳藝金曲獎，他是頒獎人也是領獎人，榮獲「最佳編曲人獎」。那場盛會中，「親愛愛樂」樂團演出他為平埔族傳統旋律重新編寫的「馬卡道狂想曲」，妻子聽後當場淚崩。這位香港美女對台灣了解不深，卻真情畢露地告訴他：「有一天當你離開這個世界，台灣的孩子還在演奏你的音樂，這就是你的價值。」李哲藝說到此處，哽咽了。
在他諸多作品中，改編自鄧雨賢三大名曲「四季紅」、「月夜愁」、「雨夜花」的「四月雨小提琴幻想協奏曲」，深獲俄羅斯小提琴演奏家青睞，聲稱難度不輸柴可夫斯基的作品。這首演奏曲，也創下台灣音樂在全球五大洲發表的紀錄。
至於最得意之作，當屬第一首大型創作曲「廟埕」。這首描寫台灣特殊寺廟文化的演奏曲，讓「李哲藝」3個字被列入某國小段考試題。題目是這樣出的：「下列哪個音樂家還活在世上？（A）貝多芬 （B）巴哈 （C）莫札特 （D）李哲藝」，提及此，這位溫文的音樂家忽然放大音量：「竟然還有人選錯！」
而李哲藝只要活著，走向目標的心意就不會動搖——讓台灣音樂與世界其他領域的音樂平起平坐；他巧做比喻：「古典音樂就是傳播音樂的傳銷系統，我可以把各類音樂放在這個平台上，媒介就叫五線譜，只要把台灣音樂放入這個傳銷模式，就能跳脫國界！」
李哲藝
˙1970年生，台灣高雄人
˙中國文化大學音樂系西樂組
˙跨足音樂劇、舞劇、舞台劇、兒童劇等各類劇場及電影電視廣告配樂
˙為上百個國內專業表演團體作曲、編曲及配樂
˙參與數十個國際藝術節表演
˙百張唱片及其他出版品
得獎記錄
˙第23屆傳藝金曲奬最佳作曲人獎
˙第27屆傳藝金曲獎最佳編曲人獎
˙2010年，「華語金曲獎」入圍最佳古典音樂演奏專輯
˙2015年，香港舞蹈年獎獲最佳年度舞蹈音樂獎
˙兩度獲「中國十大發燒唱片」最佳古典音樂專輯獎
