如果把人的自我比喻成冰山，看得到的行為反應只是露出的冰山一角。我們對事件或情境的感受、想法、期待、渴望等，則隱藏在水面下，支配著水面上的行為表現，體積更為巨大，卻不容易發現，甚至自己也不太清楚。
或許有些讀者己經發現，在這專欄經常出現「覺察」（awareness）這兩個字，是因為「覺察」很重要，所以要重覆很多次嗎？是的。心理師經常講覺察，因為我們相信覺察是所有改變的第一步。沒有覺察，就不會有改變的可能。
自我覺察（self-awareness），是指清楚地知道或意識到自己當下的情緒、感受、需求、想法、行為及所處環境的了解。不論是在諮商室或現實生活中，我發現大多數人，特別是成年人，並不缺乏解決問題的知識和能力，但由於不清楚自己內心深處發生了什麼事，即使得到一堆建議或方法，仍然無法做出適合自己的選擇。
另一種情況是，當事人沒有發覺是什麼在影響他的情緒和行為反應，以至於一再受苦於相似的情境或事件。然而，當他們開始對自己有了更多認識，更清楚自己與他人、外在環境的關係之後，往往自己就能夠找到方法，進行改變。
改變需要動機
假如當事人看不到問題的所在，抑或他不覺得有什麼問題，就不會想要改變。打個比喻，一個眼睛和耳朶被蒙住的人，站在車輛川流不息的馬路中央，卻渾然不知要閃躲危險。這時候，路邊的人拚命地向他呼喊示警也沒有用。只有拿掉眼罩、耳罩，一看險象環生，不拚了命地逃離現場才怪。覺察相當於拿掉眼罩、耳罩，讓一個人可以清楚地看見當下真實的狀況。
或許，有人會有一個疑問：覺察有什麼困難的？我怎麼可能會不知道自己怎麼了？在我看來，自我覺察不是有和無的問題，而是深度、層次的差異。心理治療大師薩堤爾（Virginia Satir）將人的自我比喻成冰山，看得到的行為反應只是露出水面的冰山一角。我們對事件或情境的感受、想法、期待、渴望等，則隱藏在水面下，支配著水面上的行為表現，體積更為巨大，卻不容易發現，甚至自己也不太清楚。探索這整座冰山的內容就是自我覺察的過程。探索得愈深，愈了解「我」這台車的原廠設定、自動導航系統，愈知道怎麼駕駛這台車到達目的地。
自我覺察也像我們在剥洋葱，一層一層往內在剥開。它可能發生在一個人獨處靜思時，也可能是在跟他人互動時、在諮商室中，或是在進行書寫、繪畫、捏陶、跑步、登山等活動時，聽起來應該是很直覺的，任何時候都在進行中的。實際上，自我覺察是一種需要刻鍛練的能力，原因是我們思考與感官運作有其限制，無法總是保持清明、客觀。
干擾自我覺察的情況
- 生活步調太快
「快」幾乎是現代生存的王道。我們需要「快」來應付工作和生活，追趕社會競爭的腳步，在此同時，我們的身心時時刻刻都在接受外來刺激與做出反應。當全副心力都投注在滿足外界的要求時，便沒有足夠的注意力來關照自己身心狀態；抑或因為目標導向，而對感官的體驗與心理歷程的觀察，失去了耐性。
自我覺察像一趟由外向內探索的旅程，徒步前進緩慢，但可以打開感官深刻地感受，仔細地觀察，對於好奇的事物，駐留久一點也沒關係；搭乘高鐵看到的只有車窗外的浮光掠影；搭飛機的速度最快，來不及觀察和體驗就到達目的地了，自然談不到覺察。
- 「否認」的心理防衛機制
家庭、學校、社會文化傳遞一些規條，指導我們什麼是應該、什麼是不應該。我們在潛移默化中內化了這些規條，宛如心裡進駐了一些「威權」人士，隨時監督著自己。對這些「威權」的恐懼愈大，就愈不敢透露內心真實的狀態，而且極力地壓抑、掩飾內心真實卻不被「威權」允許的想法、情緒、渴望等，甚至不自覺地就啟動防衛機制，否認它們的存在。
這些被否認的東西不會真的消失，有可能被藏得更深，也可能變形、轉化，以其他樣貎出現。假設有個人不知何時便開始穿戴一身盔甲過日子，看不到自己本來的面目，也感受不到自己的體溫。在這種情況下，要發覺盔甲之下自己的真實樣貌，會更加不容易。
- 「當局者迷」的人性盲點
很多人以為，自我覺察純粹是一種內觀自己的過程——思考自己、認識自己，各種洞察也都是來自於自己。其實，自我覺察也包括了解「我」怎麼跟外界互動，以及知道從他人的立場來看，「我」是什麼樣的一個人。這是一種「客觀」與「換位思考」的能力。
我們的挑戰是在各種人際關係中，我們的情緒時時刻刻被其他人的言語、行為、表情或姿態所牽動，不論有沒有表露於外。「情緒」會影響我們對事情的解讀，也會讓我們只選擇自己想看、想聽的，「情人眼裡出西施」便是一例。而且，強烈的負面情緒會衝擊大腦理智區的運作，導致我們很難在心理上從「舞台區」移動到「觀眾區」，觀察自己與其他演員在燈光、布景烘托下的表現。
針對3種干擾因素的對策
- 容許自己在百忙中「暫停」一下，停不了來就先慢下來，從一些必須「慢慢來」的生活小事做起。
- 嘗試全然的獨處，與自己誠實地對話，對自己的感受不加評斷。
- 在經歷重大情緒事件之後，給自己一些時間，以第三者的角度，回顧外在事件與內在心理的歷程，也可以與可信任的人一起討論。這些不是你的習慣，會令你不安、抗拒，需要一些起步的勇氣，上路後就不那麼難了。
心理學大師榮格說：「你沒覺察到的事情，就會變成你的命運。」自我覺察幫助我們看見操控命運的那隻「看不見的手」。所謂的命運，其實不完全是玄之又玄的祕密，而是關於自我的一切知識——我們的身體、心理及外在環境、成長經驗，這些如何交互作用形成現在的我，影響我們的決定。
所謂的「覺醒」，則是帶著這所有的理解，為自己的生命負責。覺察，讓我們產生自我決定的力量。在覺察的路上，我們願意走得多深多遠，就能掌握多少命運。
