十九、二十世紀之交，德國一位名叫賈斯特斯‧維恩‧里比格的化學家做了一個實驗，他將自農田中取得的農作物樣本燒成灰燼，然後分析其中的礦物質含量，結果分離出約17種與農作物生產有關的礦物質，其中最重要的是氮、磷、鉀。據此，以氮、磷、鉀為基礎，結合其他被認為是植物生長所必需的微量元素，即所謂的化肥從此被開發了出來。里比格實驗不但改變了現代農業發展的過程，為農業奠定一個新的基礎，還同時指劃出一個迥異於往昔的農作方向，為快速而大量的農業增產做出重大貢獻。然而，他當時卻沒有注意到自己已經犯下兩個嚴重錯誤，而替全人類的健康埋下難以消除的禍根。
礦物質攝取不足造成營養不良
里比格的第一個錯誤是只關注植物的營養需要，卻忽視了依賴植物的動物（包括人類）與植物的關係。里比格總結出植物生長只需要一些特定的礦物質，這是對的，也是相對成功的。但是，他忽視了植物作為營養從土壤到動物這樣一個過程與事實，儘管植物可以用17種礦物質來生存和成長，但人類卻需要多達70種不同的礦物質來達到最優化的健康水平， ... ...
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