研究指出，影響人壽命的最關鍵因素，並非運動、戒菸戒酒，而是人際關係也就是所謂的「社會融入」（social integration，指一整天下來，有多少人跟你說話或互動）。專精於人類行為、影響力和決策等領域的行為科學家瓊‧李維指出，「孤獨的流行病」正在一步步減低人類的壽命。
影響力法則：建立信任、連結和社群意識的藝術
作者：瓊‧李維（Jon Levy）
譯者：周詩婷
出版：天下文化
資料及圖片提供／天下文化
社交孤立與寂寞的風險並不受限於痛苦與藥物成癮，它對我們的影響層面更深。研究顯示，孤獨的人也會有較低的專注力、生產力和社會參與度，此外，還可能比較早死。這樣說來，若想讓工作更有效率，不妨多花點時間和同事、朋友聯繫與互動，這不只不會讓你分心，還能提高你的生產力。
從健康的角度來看，孤獨帶來的傷害，幾乎和每天抽一包香菸不相上下，因為孤獨不僅會造成心理上的影響，更是帶來細胞層級的改變。相關研究已經證實，它會使我們處於壓力狀態，進而削弱我們的免疫系統、降低睡眠品質，甚至損傷心臟而增加心臟病發的機率。
我們正面臨一種不斷蔓延的孤獨流行病。根據醫療服務供應商信諾集團（Cigna）進行的研究發現，近半數受訪的美國人有時或總是感到孤單（46%〉，或是覺得自己格格不入（47%）。
愈年輕的人愈孤單
事實上，愈年輕的人可能愈感到孤單。影響最大的群體是Z世代（1995～2009年間出生者）或千禧世代（誕生於1980～2000年之間），他們是出生在「超連結的」（hyper-connected）、使用網路、發訊息及在社群媒體發文的數位原住民世代，可能比過去的人都更常掛在網上，卻也更加感到孤獨，因為數位社交無法等同於面對面的互動。另一項研究發現，美國22％的千禧世代說他們沒朋友，30％說他們總是或經常感覺孤單。這個比例是嬰兒潮世代（1944～1964年出生者）的兩倍以上；嬰兒潮世代只有9％說自己沒朋友，15％說自己總是或經常感到寂寞。
或許你會想，人應該會隨著年紀增長而變得較不孤單；但事實上，孤單卻似乎是社會的趨勢。從1980年代中期到2000年代中期這20年期間，每個美國人平均擁有的好朋友，從將近3個（2.94）變成只有2個（2.08）。
孤單所導致的社交痛苦及負面影響，已經對現代社會構成深刻而嚴重的健康威脅。這就是為什麼當我們針對問題，準備採取一種解決方案時，必須考量到人與人之間的關係——人們確實需要人際關係。建立連結、信任，以及成為社群中一份子，不僅攸關你的成功與健康、有助於推動你所在意的社會理念，還能在過程中改善每個人的生活。
人際連結的重要情況聽起來或許很危急，但還有一線希望。利伯曼指出，如果我們覺得社會線索（social cues）的影響這麼深，那它一定非常有用，甚至可能會成為我們的超能力。這些需要我們社交互動的特質，也會讓我們更有效的和他人建立連結與交往。
讓我們能以一個物種倖存下來的因素，不是驚人的速度、優越的體能，或不靠水和食物進行長途跋涉的能力，這些都是其他物種的優勢。事實上，跟絕大部分的動物界相比，人類很弱，弱到早該滅絕了，但除了一件事：我們能一起工作。我們能協力獵捕大型動物，建造住所來遮風避雨。我們能在語言之外建立關係，理解彼此。新生兒不必說話，就能用各種方式讓她的母親了解她，而她的母親也可以感同身受。
人際互動頻繁的長壽小島
關於這一點，位在地中海中部，義大利薩丁尼亞島（Sardinia）附近的一座小島就是最佳證據。這裡的村莊是由建築與房舍緊密交織而成，如果你在週日走過一戶人家，多半會看到奶奶在正和她的女兒、孫女們製作一種名為薩丁尼亞餃子（culurgiones）的當地特產美食。它們就像大尺寸的義大利方形餃，餅皮內填滿高脂的義式鄉村軟酪與薄荷餡料，佐以美味的番茄醬汁。當她們在小廚房做菜的同時，一邊聊著村裡的八卦，一邊和串門子的鄰居或親戚寒暄。
你絕對猜不到的是，這村子藏著一個祕密：這裡離義大利本島才200哩，百歲人瑞的數量卻是義大利本島的6倍（若與美國相比，則是美國的10幾倍）。這個村子不但是丹‧布特尼（Dan Buettner）所謂的「藍色寶地」（blue zone，指平均壽命遠高於世界平均的極少數地區），而且根據心理學家暨《聚居效應：面對面接觸如何讓我們更健康、更幸福》（The Village Effect: How Face-to-Face Contact Can Make Us Healthier and Happier）一書作者蘇珊‧平克（Susan Pinker）的說法，這也是世界上唯一男女平均壽命相近的地方；在世界其他地方，女性平均壽命通常會比男性多6～8歲。
這些互動者未必都是與你關係密切的親朋好友，也可能是生活中的交涉對象，例如你在乾洗店、職場或瑜伽課堂上遇到的人。研究顯示，如果你希望能夠活得更長、享有更美好的人生，你所能做關鍵決定，就是讓身邊圍繞著各式各樣的人們，並與他們發展深淺不一的關係。
延伸思考：
港片《九品芝麻官》：「你是否偶爾會空虛、寂寞、覺得冷呢？」台詞點出當員工心情不好時，將會影響生意，甚至可能導致店家關門大吉。本書作者引用研究報告指出：我們需要重新檢驗馬斯洛（Maslow）的需求理論，根據馬斯洛的說法，最底層是食物、水和住所等生理需求；往上一層是心理需求，例如友誼和歸屬感等；最上層則是自我實現（self-actualization），你能做最好的自己。心理因素或許也該放在最不可或缺的最底層，試想：一個新生兒的母親如果無法理解他的需求，他多半無法存活太久。
作者也發現，人際社交能力並不一定跟財富、背景或性格相關，主要關鍵在於：踏出舒適圈、找到影響力人士，建立信任、連結與社群意識。這幾個重點，不正是直銷人重視的特質嗎？無論網路、社群再發達，人與人之間仍需要面對面的接觸與連結，陌生開發、推薦介紹、售後服務，這些都是需要與人聯繫溝通的直銷環節，正是孤獨流行病的對症處方，不需要退休的直銷事業，讓人不怕「孤獨老」，擁有持續被動收入也不怕退休金有花光的那天，無論你幾歲，都能發揮影響力，幫助世界健康又長壽。
