近來由於新冠肺炎肆虐全球，疫苗與免疫力課題成為大家討論的焦點，然而這非常專業，一般普羅大眾均一知半解，因此錯誤訊息很多；如何分辨訊息真偽變得非常重要，而以淺顯易懂的科普語言來教育解讀更形迫切。
宇宙間萬物均有其生存本領，否則早就遭淘汰，幾百萬年來，人類生活在一個適合生存但卻又充滿危險的環境，靠免疫力（immunity）才能存活，所以說免疫力是人類演化過程的產物。
抗原、抗體與免疫力
外來物進入人體者叫「抗原」（antigen），所以細菌、黴菌、病毒、藥物甚至花粉，都是抗原；但在免疫學上，抗原專指蛋白質，藥物、花粉只能算是半抗原。總體而言，抗原由於是外來物，所以會引發人體的免疫反應，形成抗體（antibody），以抵抗外來抗原，保護自己。
抗體有記憶性，是記憶型淋巴細胞，當之前抗原因為抗體中和被消滅後，下次同一抗原再進入體內時，人體免疫體系便立即辨認發現此一抗原曾經侵入過，可以立刻派以前產生的抗體上戰場抵抗，使抗原消失而不會危害人體，但是抗體一旦形成大多不會消失，只是如果太久沒派上用場，濃度會逐漸降低而已， 理論上是永久有效的。
免疫力是人體自身的防禦系統，也是人體鑑別及消滅外來侵入異物的機能，更有能力處理老化、損傷、死亡、變性的體內細胞的能力。主導人體免疫系統有兩類細胞，分別為T細胞及B細胞，T細胞有如軍隊中的步兵，與入侵人體的抗原直接進行肉搏生死戰；B細胞有如砲兵，可分泌抗體，如同砲彈發射攻擊病原體。
免疫力要適中才行，太高會攻擊自己，如僵直性脊椎炎、類風濕性關節炎等，就是T細胞出問題，會產生對抗自身的抗體，而紅斑性狼瘡則是B細胞分泌異常抗體所致。
人體免疫力有兩種方式可獲得，一是自動獲得性免疫：此方式一般免疫時間長，可終身免疫，又區分自然獲得及人工獲得，前者是曾被病毒感染發病史的人，一般不會再次感染，如麻疹，後者如種牛痘，可終生抗天花。
另一獲得方式是被動性免疫，此方式免疫時間短，已較少採用。又區分自然獲得法及人工獲得法，前者如嬰兒在母體胎盤或初乳中獲得的免疫，後者如注射具有免疫力的免疫血清，如遭毒蛇咬傷時注射蛇毒血清蛋白等。
傳統疫苗知多少
人類與疾病的戰爭自古即有，而且永無止境，18世紀英國醫生愛德華‧琴納（Edward Jenner）觀察到擠牛奶工人可能會患上輕度的疤，即牛痘，但卻很少進一步染上致命的天花。天花是一種有高度傳染性的感染性疾病，當時的染病死亡率約為30%，倖存者經常會留下疤痕或者失明。
1796年，琴納在一位8歲兒童身上進行了一項實驗，將牛痘傷口中的膿注入這名男孩體內，很快就出現了症狀，康復後琴納就將天花注入他的體內，但是他卻沒有患病，可見牛痘可使這位兒童免於染病而免疫。
1798年，實驗結果公之於世，出現了「疫苗」這一名詞——英文的「vaccine」詞源正是拉丁文的「vacca（母牛）」。從此人類知道如何利用動物來製造疫苗，疫苗幫助了全人類大幅度減少很多疾病的傷害性。
麻疹的第一株疫苗在1960年代問世，在此之前每年約有260萬人死於此疾病，麻疹疫苗在21世紀開始後15年間使麻疹致死人數減少了80%。在過去20年間，各類疫苗使全球3億人次免於小兒麻痺、麻疹、腮腺炎、水痘、A型肝炎，以及狂犬病等疾病之苦。
傳統疫苗製造迄今已有200年歷史，都是以不活化（滅毒或減毒）病毒在動物細胞內生長增殖，也就是用動物血清培養，藉以擴增細胞，再用培養的細胞增殖病毒做出疫苗，疫苗中有病毒但不會致病，僅能產生抗體。
之後也用雞蛋培養，這是目前世界上公認最安全的生產方法，但製作疫苗的雞蛋和一般餐桌上的雞蛋是不同的。現在的流感疫苗絕大多數是用雞蛋做的，中國生產的新冠肺炎疫苗也是用此方法。
新生物技術疫苗
1970年代新生物技術興起後，有了重組DNA技術，疫苗生產也引用此技術，重組蛋白疫苗曾在1980年代台灣研發B型肝炎疫苗使用過（當時筆者曾參與），這是所謂「次單位疫苗」的一種，「次單位」意為只取病原體一部分結構製成疫苗。
台灣3家疫苗廠——國光生技、高端疫苗及聯亞生技，研發的新冠肺炎疫苗即是重組蛋白疫苗，美國諾瓦瓦克斯（Novavax）公司生產的也是同一技術。
另一新技術核糖核酸疫苗，有去氧核糖核酸（DNA）疫苗及訊息核糖核酸（mRNA）疫苗兩種，因蛋白質由RNA指導生合成，RNA又由DNA產生，所以直接把病毒蛋白的DNA或RNA注入人體產生蛋白質抗原，再促使抗體產生，此方法由於跳過細胞純化出蛋白質這個步驟，所以可提高效率。美國輝瑞（Pfizer）、莫德納（Moderna）與德國拜思泰科（BioNTech）研發的新冠肺炎疫苗，就是mRNA疫苗。
病毒載體疫苗也是另一新技術，原理和核糖核酸疫苗相似，是用另外一個病毒，一般用腺病毒（adenovirus）注射感染人體產生抗體，有如「借屍還魂」般。瑞典與英國合資的阿斯特捷利康（AZ）和牛津大學合作的AZ疫苗即用此技術。
結語
疫苗由研發到上市約需10年，緊急情況下可縮減臨床實驗階段，目前所有新冠肺炎疫苗沒有一種是完成三期人體試驗的，任何疫苗均有副作用，也非打完疫苗就保證百分百不染疫，完全依個人免疫力而定，所以，強化自己的免疫抵抗力，才是對抗病毒的不二法門。
