農曆年關將屆，不少人又要傷腦筋了，孝敬長輩、疼愛晚輩、安太座、安太歲……一個個人見人愛的紅包，就這麼給了出去。但你知道紅包袋是什麼出現的？古人是怎麼給紅包的嗎？這期「原來如此」就來聊聊「紅包袋」的由來。
或許有人看到這個題目會提出質疑：為何是「紅包袋」，而不是「紅包」？除了現代流行的紅包袋，難道還有其他類型嗎？是的。
另外，不只是過年給壓歲錢，連結婚、生日、金榜題名等場合致贈禮金，大概沒人不知道要將錢事先放在紅包袋裡，紅包袋的應用非常廣泛。但，如果沒有紅包袋這種東西，古代人是如何包壓歲錢與禮金的？而紅包袋又是從什麼時候開始出現？從何而來？相關歷史恐怕就很少人清楚。
故事要從古早使用的貨幣說起
清代後期以前，民間主要流通銀元、銀錠、銅板（銅元）與銅錢（又稱「制錢」，民間亦稱之為「方孔錢」）等，日常交易以使用價值較小的銅板、銅錢為主，大型買賣與官府課稅等場合則是用銀元、銀兩。至於紙鈔的廣泛流通，則是清末民初以後的事。
如此背景下，壓歲錢，若是送銅錢，一般人家就會以紅線將100枚串成一條，寓意長命百歲。嘉慶道光年間顧祿在《清嘉錄》之中就有段關於當時壓歲錢的描述：「長者貽小兒以朱繩綴百錢，謂之『壓歲錢』。」如果是送銀元、銀錠等，因為無孔可穿，則是放在絹帛等織物所縫製的布包之中，致贈禮金的情形也是一樣，當時稱為「紅封包」，可說是現代紅包袋的前身。
由於銅錢、銀幣、銀錠，全都是金屬鑄幣，在體積、重量條件的限制下，紙袋並不是合適的容器，所以民間不用紙張製作紅包，這也是紅包袋在中國歷史上遲遲未出現的原因。另一方面，金屬鑄幣過於沉重，遠途運送的成本高昂，這也使得清代後期票號業務大行其道，商人開始改用匯票，不再千里迢迢攜帶現金在外辦貨了。
紅包袋最早出現於何時？
紅包袋最早出現的時間，史料並無明確記載，但可以確知的是，紅包袋的出現，與清代後期崛起的票號有關。
道光以後，票號在中國如雨後春筍般地出現，中國近代不少巨富就是從此產生，其中又以山西票號最為耳熟能詳。票號在各地廣設據點，並透過同業合作建立起通匯網路、經營匯兌、存放款等業務。票號，除了靈活調度並應用資金的能耐令人稱道之外，殊不知票號也同時創造了紅包袋。
根據《維基百科》，目前所發現最早的紅包紙袋可追溯至光緒26年（西元1900年）。但維基並未進一步解答紅包袋的外觀、特徵與用途等問題（註：紅包袋—維基百科，wikipedia.org）。筆者在1990年代研究南幫票號（光緒年間，在華南一帶崛起的集團，與山西票號鼎足而立）的歷史時，在一批雲南昆明通寶字號原始文件中，無意間找到了多個距今百年以上的紅包袋，這批實物正好可現身說法，彌補之前記載的不足。
其實，紅包袋的出現年代要比維基記錄的更早。帳簿中的紅包袋最早一件是來自於光緒20年（1894），把紀錄往前推了6年。這是一張內有當地銀號同業公會的「存單」：「今收到公會寄存小號市平公估紋銀，係財神宮賩銀（公會捐獻銀）壹佰零參兩正。當同言明每月伍釐行息。其銀用時，必須鄭三兄張大兄到時方能兌取，勿誤。此據 光緒二十年臘月拾壹日 通寶字號 飛」。
除了存款生息的存單，有的紅包袋則是裝著異地取款的「匯票」。例如光緒30年（1904）承兌匯自四川重慶的6000兩票銀：「憑票收到 匯裕豐寶號渝票銀陸仟兩正。其期推至參月底交銀，每仟家匯費銀貳拾不誤。此據。 段質齋經手 光緒參拾年貳月拾貳日 通寶字號立票 （其平係桂林平，每佰兩以滇票平大貳兩貳錢正）」
其他的紅包袋，裝的全都是存單與匯票兩種票據，時間各不相同，但最晚不過光緒末年（1908）。
紅包袋，最晚於19世紀末已在中國出現。這批實物，解釋了其最早的用途。接受存款時開立借券，承辦匯款則開立會（匯）票，做為取款與領息的憑據，這是傳統票號的通例，而紅包袋就是票號開出有價證券時所使用的封套。後來，存單、匯票紛紛依約付訖、劃記作廢，又被放回原有紅包袋內，連同帳簿一併被保留下來。
古時金融業，崇尚紅色，無論盈虧，對於帳目、股息、股利，總加上紅字，如「紅帳」、「紅利」、「紅股」等；票號以紅包袋存放票據，也是基於相同的意念。通寶字號所用的紅包袋，質地厚實，印製精美，體積略小於現代所見。封面上印有「吉祥」、「仁壽」等祝語，再以工筆分別寫上票據種類係存單或匯票，與客戶尊稱，如某某老爺、某某寶號存照等字樣，呈現的是紅包最初的使用方法與樣貌。
大發「利市」 歡喜做、甘願受
紅包袋的意義，最初只是一個票據封套，卻代表一種商業禮儀，既細緻又深刻地傳達出尊重客戶與感謝關照的意念。原來，最早紅包袋不是用來包錢的！
只是票號專用紅包的那個時代，並未維持多久。到了清末，紙鈔已逐漸普及，票號則走向式微，紅包袋卻並未因此失所附麗，轉而在各種喜慶場合找到舞台，被廣泛利用，甚至進一步被吸納成為民俗的一部份。直至現代，紅包袋已演變成為人人既愛又恨的角色。
可能是出於一種幽默或轉念吧，廣東人稱紅包為「利市」，紅包袋就是「利市封」。散財發紅包這事，變成了歡喜做、甘願受的「大發利市」。最後，就分享這份喜悅的心情，祝福各位讀者新年快樂！大發利市！
