台灣近年來一直遭中國霾害、沙塵夾擊，加上低溫與乾旱，導致許多人呼吸道發生問題，如突發性咳嗽、眼睛酸痛、流淚水、皮膚癢等。這是比食安更嚴重的健康殺手，因為吃的東西可自行選擇，但呼吸的空氣有錢沒錢都是同一品質的空氣，更令人倍感無奈。
空氣中有害人體的主要懸浮粒
空氣汚染所導致過量懸浮於空氣中之塵埃與鹽類質點，由於顆粒的質點極細微，肉眼無法辨識，看起來有如霧，其實在氣象學上應是霾。霾在大氣中多呈乳白色，惟如對遠地明亮之背景，則呈黃色或橘紅色；如對較陰暗之背景，就如霧般，使天空蓋上一層面紗。
霾是空氣汚染物籠統名詞，包括一些懸浮粒，總懸浮微粒還包括多類化學粒子，可能是無機纖維、微量金屬，或多種有機物質，它們可源於燃燒所產生的碳氫化合物，或是在排放二氧化硫或二氧化氮時所形成的硫酸鹽及硝酸鹽。例如PM2.5是指大氣中直徑小於2.5微米(1微米是一公尺的百萬分之一)的顆粒物，也稱爲可入肺顆粒物，其直徑還不到人的頭髮絲粗細的1/20。雖然PM2.5只是地球大氣成分中含量很少的組分，但對空氣質量和能見度等有重要的影響。與較粗的大氣顆粒物相比，PM2.5粒徑小，富含大量的有毒、有害物質且在大氣中的停留時間長、輸送距離遠，因而對人體健康和大氣環境質量的影響更大。
PM2.5來源共有三種：
1.自然源：火山爆發、森林火災等。
2.原生性：火力發電廠、石化工廠、一般工廠燃燒不完全所產生的，包括重金屬、戴奧辛、多環芳香烴、及柴油車燃燒不完全的有機碳。
3.衍生性：工廠、汽機車、石化業所排的硫氧化物或氮氧化物、有機碳化合物。
另一常見懸浮微粒PM10(直徑≦10微米）是可以進入人的呼吸系統的顆粒物。PM10主要來自沙塵暴，車輛排放廢氣及工廠排煙，顆粒比PM2.5大，但也會沈積於鼻腔、咽喉部位，造成過敏性鼻炎，引起氣喘及咳嗽等。
台灣自公元2000年起受到中國沙塵暴影響，造成空氣品質不良，由於中國沙塵暴持續發生，導致台灣空氣品質陸續受到影響，中國沙塵暴影響範圍及持續時間日益嚴重。
PM2.5及PM10對人體的傷害
殺傷原理：顆粒越小的，越致命。
這些空氣中的懸浮微粒最直接的副作用，就是讓天氣產生像是薄霧般的朦朧感；PM2.5濃度越高，則能見度越低。於PM2.5濃度高的環境中，不久就會引發咳嗽、吐痰，將空氣中一些「粗」灰塵顆粒吐出來（直徑＞5微米），伹仍會對局部粘膜產生刺激作用，進而引起慢性鼻炎。
然而，這種「粗」的顆粒並不是對人體影最為嚴重的，PM2.5（才是對人體有致命危害的主因，也是心肺血管致命殺手，危險超過癌細胞。
PM2.5能直接被人體吸入呼吸道內，進入肺部或進入肺泡，並能進入血液通往全身，這也是造成氣喘和慢性支氣管炎發作的主要原因。由於PM2.5本身的毒性或攜帶有毒物質，因而對人體健康會造成極大危害；其重金屬成分可以危害人體的多種部位，包括神經、腸胃、心臟、肺、肝、腎、皮膚等。
美國心臟協會曾估計當空氣被PM2.5污染後 就導致美國每年約60,000人死亡。吸入的PM2.5有50%會沉積在肺中造成肺部硬化，其含有害的物質，如多環芳香烴等致癌物質，更是造就肺癌的頭號殺手。
居家環境 PM2.5暴露愈高，頸動脈內中皮層厚度也會增厚，恐與動脈硬化等有關，血液中發炎指數、自主神經功能都會受到影響。
細懸浮微粒（PM2.5，直徑≦2.5微米），已有監測但尚未說明並列入管制。根據環保署訂定標準，PM2.5每日標準值為每立方公尺35微克，年平均標準值為每立方公尺15微克，凡是低於前述標準，空氣品質就算良好，超過則依超出的程度分注意、不良、嚴重不良三等級。
有研究指出有高血壓、糖尿病的小鼠暴露於台北市空氣中3個月，期間北市的PM2.5平均值為每立方公尺13微克，空氣品質良好，但之後小鼠仍出現心肌發炎、腎小管病變等。
所以原本就患有氣喘或慢性阻塞性肺病的民眾，更容易咳嗽、痰多，也容易被誤認為是突發性過敏。此外，氣管收縮，心臟便加快，容易讓有心臟疾病的患者呼吸困難、增加心肌梗塞機率。症狀嚴重者，甚至可能因細菌感染引發肺炎，甚至引發敗血症、休克。
KTV或電影院中，爆米花機旁邊的空氣最不好；電影院內二氧化碳、細菌數容易升高，加上於裝修材料多、通風不足，空氣品質已經不好，加上爆米花機產生的汙染物，容易造成呼吸道不適的PM10、PM2.5粗細懸浮微粒濃度特別高。
另一項台北市住宅與PM2.5研究顯示，低樓層比中高樓層監測到的PM2.5濃度高10%-20%；若住家附近有工地、工業用地、離道路較近等，PM2.5濃度都會增加。
面對空氣污染自處之道
1.隨時注意環保署空氣品質監測網數據。
2.空氣品質差時，應盡量待在室內，並緊閉門窗，使用空氣清淨機。
3若須外出，應避免經過空污嚴重區域，並切忌在戶外運動。
4.家中廚房應裝設抽油煙機，避免煮菜時吸入。
5.一般棉製或外科口罩無法抵擋細懸浮微粒進入呼吸道，即使用N95口罩也效果有限，最有效的防治策略為不外出。
6.改善室內空氣品質，不是只有改善空調換氣率或增設空氣清淨機等選擇，適當擺設綠色植栽，也能達到清淨空氣效果，還可增加生活中美的品味。
美國太空總署為了改善太空艙內的沉悶情況，嘗試在太空艙內種植綠色植物，不僅提升空氣品質，也能讓太空人心情更好。可在居家或辦公處擺設綠色植栽，不但省錢，也能吸附二氧化碳、落塵與甲醛，更能提升視覺美感。
居家或辦公室、教室內，每9平方公尺可擺一株6吋盆栽（直徑約15公分），並將植物置於通風、有日照處，有助維持室內空氣品質在最佳狀態；若植栽擺設得宜，還能設計成室內景觀，美化室內空間。
結語
台灣在2012年五月制訂PM2.5標準，但並未將整體空氣品質管理指標，由空氣汙染指數改為空氣質量指數。國外對空氣汙染的管控，除了一般的空氣質量指數，更重視路邊空氣汙染的改善；具體做法除了設置路邊空氣品質監測站外，還限期淘汰老舊柴油車，增加零排放巴士。
產業發展更應該先做健康風險評估，看居民可接受的風險多高，在數值內做汙染量削減，並確實做推動好實時的監督。
過去倫敦曾發生過重大霾害事件，其汙染比日前的中國更加嚴重，但經歷數10年治理後，汙染物下降近80%；美國洛杉磯在1970年代也曾發生嚴重光化學煙霧事件，2000年後，洛杉磯車輛多了3倍，汙染排放卻僅剩當年的1/4。目前的霾害問題並非無法解決，但提高台灣人對空氣汙染的認知與實際改善汙染問題，不只是政府的職責，企業界及全體人民的配合是絕對必要，其他地區的前車之鑑與作法絕對值得借鏡。
