隨著年紀增長，性功能下降是衰老正常現象，所以壯陽藥品和食品的銷售才會一直上揚，尤其以保健食品型態上市的壯陽產品更是熱門，商機可期。
歷久不衰的暢銷藥品和食品有三：壯陽、減肥及抗衰老，其中壯陽產品排第一，全球年銷售額以兆美元為單位。壯陽藥品食品是提高性慾的藥物總稱，也可視為增加性能量的藥物和食品總稱，這些藥物的作用因人而異，對藥效的認知也存在差異。
古代將刺激性物質的食品成分用做壯陽藥的情況並不少見，例如洋蔥；另外，藥效和有效成分被口耳相傳，或經驗法則認可的壯陽草藥或動物成分也常見，如鹿角（鹿茸）、曼陀羅草、紅蓍草、冬蟲夏草、藏紅花、海參、牡蠣、大蒜、動物生殖器如海豹的陰莖以及牛羊的睾丸、高麗參、蜥蜴、切葉螞蟻、南美印加蘿蔔（瑪卡）、六味地黄丸、金匱腎氣丸、龜鹿二仙膠、淫羊藿、黃芪、海馬、肉桂、當歸、熟地、龜膠、東南亞的東革阿里（Tongkat Ali）等，這些成分近來也被製成食品。
近代西醫的壯陽藥
「西地那非」（Sildenafil）是一種治療勃起功能障礙（Erectile Dysfunction, ED）和肺動脈高壓的藥物成分，最有名的是輝瑞公司的「威而鋼」（Viagra），英文字源來自vigor（活力）及Niagara falls（尼加拉大瀑布），意思是能像尼加拉瀑布般活力十足，因為威而鋼商品是藍色，所以又稱為「藍色小藥丸」。
西地那非的研究和開發始於90年代初，最初是用於治療心絞痛，但在一期臨床試驗中，對心絞痛的治療效果並不理想，決定中止試驗，反而發現有促進陰莖勃起的作用。1998年3月27日，西地那非壯陽藥經美國食品藥品監督管理局（FDA）批准在美國上市。
西地那非壯陽藥的有效機制是作用在陰莖海綿體的平滑肌上，能選擇性阻斷5型磷酸二酯酶（phosphodieastase，PDE-5）的酶活性，提高環磷酸鳥苷（cyclic GMP，cGMP）濃度，這是透過作用於陰莖周圍的一氧化氮（NO）來促使海綿體血管肌肉鬆弛，使血液充塞陰莖內，造成勃起現象。由於此類壯陽藥是單純酵素反應，所以並不會有藥物慣性問題。
西醫壯陽藥其他功能
近年來，科學家發現西醫壯陽藥不僅用在性方面，也有其他功能：
- 治療心血管相關疾病
由於西地那非不僅可在陰莖也能在腦中發揮促進血管舒張的作用，因此，目前正研究在各種血管疾病中的應用，如慢性心力衰竭、肺動脈高壓、新生兒室間隔缺損和動脈導管未閉、心臟直視手術期間及術後、以及急性肺損傷等。威而鋼也是治療肺動脈高壓的常見藥物之一，肺動脈高壓是因為肺部血管收縮導致的肺血管阻力增加，使用威而鋼能有效使肺部血管舒張。
- 減緩高山症
由於威而鋼可延長體內一氧化氮作用來擴張血管，可緩解人體在高海拔時肺動脈壓力的上升。許多研究也發現，除了威而鋼外，其他同類型壯陽藥如犀利士（Cialis），也有選擇性讓體內一氧化氮後續衍生的化學物質延長作用，可預防「高海拔肺水腫」。威而鋼雖可以預防高海拔肺水腫，但卻無法用來治療已發生的肺水腫，因此，目前世界上針對高山症的藥物指引，只將威而鋼這類壯陽藥物列為「預防高海拔肺水腫用」，而非治療用。
- 治療攝護腺肥大症
攝護腺肥大是年紀大男性常見疾病，會出現頻尿、尿急、夜尿、殘尿等症狀。根據研究顯示，「勃起功能障礙」與「良性攝護腺增生症」經常共同發生，科學家針對攝護腺肥大的治療意外發現，用於治療男性勃起功能障礙的「犀利士」，也可使用於治療良性攝護腺增生症症狀。
- 減低良性直腸腫瘤癌變機率
威而鋼是磷酸二酯酶抑制劑，也能降低良性直腸腫瘤轉變為直腸癌的可能性；根據研究發現，服用威而鋼的患者良性腫瘤癌變的機率低於沒有服用的患者，但此方面仍有待進一步探討。
俗云：「食、色，性也」，吃飯和性需求都是人的本性，而且美好性生活也在科學上認定是長壽因素之一，隨著年紀增長，性功能下降是衰老正常現象，所以壯陽藥品和食品的銷售才會一直上揚，尤其以保健食品型態上市的壯陽產品更是熱門，商機可期。
