The best time to plant a tree was 20 years ago. The second best time is now.
要想有一棵樹，最好的種植時機是20年前，第二好的種植時機則是現在。
～中國諺語
隨著2018年步入尾聲，台灣年度代表字由民眾票選出了 「翻」字，除了表達對政府包括一例一休、年金改革……等多項施政內容的不滿、試圖透過年底的縣市長選舉加以翻盤外，也點出多數民眾被沈重生活壓力逼得喘不過氣、想要從既有環境中翻身脫困的複雜心情。
中產階級消失的危機與商機
值得探討的是，大多數人遭受到各項生活、經濟上的嚴峻挑戰，主要問題癥結真的來自政府施政效能不彰？抑或是全球經濟不景氣？我個人認為其實不然。日本趨勢專家大前研一在他 2006年的著作《M型社會——中產階級消失的危機與商機》中其實早就點出了問題的核心。
對眾多中產階級來說，努力工作卻依然在經濟上入不敷出，心中的那份痛楚，一開始先由「經濟無國界」全球化的趨勢，掀起財富重分配的波瀾，之後導致所得分配不均、貧富懸殊擴大，再伴隨少子化、老年化兩把利刃穿心，不僅僅是在日本或是在台灣，對於全球大部分受薪階級來說，從 21世紀開始，我們所面對的世界早已築出一條又大又粗的長期衰退趨勢線，而且下滑趨勢似乎看不到終點。這從回顧台灣過去幾年的年度代表字——2012 是「憂」、2013是「假」、2014是「黑」、2015是「換」、2016是「苦」和2017是「茫」，一堆負面字眼充斥可見一斑。
如果是這樣，身處殘酷現實考驗的我們，豈不前途黯淡、毫無生機？其實未必。大前研一在書中指出，處在年收入持續減少的時代裡，如果可以捨棄對中產階級生活的幻想及「常識」（無法拋開對中產階級的執著和認知），進而追求工作和生活上「質的變化」，我們還是可以透過努力和調整，從M型社會的左肩向M型的右邊大步靠攏。
在全球化經濟和M型社會中突圍
最後的演講《The Last Lecture》一書作者蘭迪．鮑許（Randy Pausch，1960～2008）他在離世之前留下了經典名言 ：「我們改變不了事實，只能決定自己要怎麼因應；我們改變不了上天發給我們的牌，只能決定自己怎麼打這手牌。」相同的道理，身處「全球化經濟」和「M型社會」兩大趨勢力量夾擊的我們，雖然看起來未來的路途挑戰艱困，但是只要願意尋求改變、進行個人能力和質量的提升，人生一樣會有出路。而其中透過直銷通路，以兼差無風險的方式，發展直銷的組織平台、增加收入，就是一個極佳的事業選擇。
一定有人會問，早在20～30年前，直銷才剛傳入台灣不久，參與人數少，市場潛力大，成功機率相對比較高，當時自己都沒有選擇投入了，怎麼可能在公司眾多、產品競爭激烈、市場相對飽和的現在投身直銷市場？這樣的說法，看似理性客觀，卻不真實。因為這樣推論建立在兩個重要的假設前提之上：第一、市場規模（胃納量）是固定的；第二、在市場上勝出的關鍵要素沒有改變。
針對第一項，根據公平交易委員會的統計資料顯示，1992年台灣直銷市場的總產值為229.72億元，而2017年台灣直銷產值躍升為886.19億，不但總產值是25 年前的近4倍，而且總業績還持續寫下歷史新高，表示台灣直銷的市場規模一直向上成長當中。
針對第二項，筆者曾經在305期的《直銷世紀》雜誌（2018年5月號）中概略將台灣至今40年左右的直銷發展歷史分成6個階段：其中混沌期（1979～1985）賣的是「投機」，啟蒙期（1986～1991）賣的是「機會」，引爆期（1992～1995）賣的是「商業模式」，成長期（1996～2005）賣的是「產品」，淘汰期（2006～2008）賣的是「制度」，而再生期（2009迄今）賣的是「創新」。
所以，對於公司也好、投身直銷行業的夥伴也罷，這個產業不但不會消失，在未來會有更多受薪階級必須仰賴彈性兼差工作補足收入的強烈需求下，肯定還會更壯大，只是每一個階段和進程都有不同的考驗和必須具備的核心競爭力。
趁高峰時找到另外一條出路
《隨經濟——第二曲線的77個思維模型》作者盧希鵬對於現代經濟的趨勢做了一個很有趣也很精闢的說明。他說，許多衰敗的產業，它們沒有做錯事，只是沒有在對的時間邁向「第二曲線」（The Second Curve）時代。（註：所謂「第二曲線」指的是，組織在第一項優勢還在高峰時找到另外一條出路，讓組織在向下墜落之前，找到第二個成長的新動能。）
比如，微軟前一陣子裁撤了視窗部門，因為視窗軟體，打敗了所有競爭對手，卻漸漸要輸給了時代。這種例子比比皆是，大潤發打敗了所有競爭對手，卻輸給了時代；百視達打敗了所有競爭對手，卻輸給了時代；柯達打敗了所有競爭對手，卻輸給了時代；諾基亞打敗了所有競爭對手，卻輸給了時代；甚至在大陸，扒手不是被警察消滅的，是輸給了支付寶時代……
現在全球佔工作人口比例最高的受薪階級，面對的情況何嘗不是如此？他們絕大多數當下都飽受經濟拮据之苦，年輕人要嘛不敢結婚，要不結了婚不敢生小孩，其實很多不是因為工作不努力，不是因為能力不如同儕，而是時代變了。他們沒有察覺時代變了，他們還不願意拋開大前研一口中的「常識」（無法拋開對中產階級的執著和認知），務實地找到他們固定薪水之外的第二份收入，也就是人生的第二曲線。
所以，儘管台灣的直銷已經落地生根發展了40多年，而且已經有很多人以實際的行動證明，透過經營直銷事業可以贏得財富自由，還是有很多人寧可帶著有色眼鏡來曲解這個行業，然後自外於一個能夠改變自己經濟困境的絕佳選擇。
現在改變，絕對不嫌晚。面對全新的2019年，如果我們願意擺脫舊思維，下定決心，著手新的行動方案，相信不難走出一條充滿契機的道路來。在此，也預祝所有的讀者，透過轉念，在明年都能順利地把自己的年度代表字換成「棒」或是「好」，2019將會是人生中最美好的一年！
