沙棘植物具高環保功能，尤其果實和種子所含的高營養價值重新引起世界各國關注，是植物界最有營養的水果之一，在許多國家已經有以果汁、各種保健食品和所謂超級食品的形式進行商業銷售。
沙棘（saji）是薔薇目沙棘屬（Hippophae L.）落葉灌木的總稱。沙棘是一種歷史悠久的植物，每個國家都有本土物種，每一國都有自己獨特的名稱，英語系國家稱之為“Sea-buckthorn”或“Seaberry”，在歐亞大陸野生野長，傳統上被用做食品和藥物，但商業種植始於20世紀末。
沙棘最初野生於盤古大陸歐亞大陸沿岸，隨著盤古大陸分裂，歐亞大陸與印度大陸碰撞形成喜馬拉雅山時，才向內陸遷移。由於沙棘植物是一種有著古老歷史的植物，因此人類利用它的歷史也很悠久。有5000年歷史的印度傳統醫學阿育吠陀就提及將沙棘當藥用，另外，西元8世紀，最早的西藏醫學典籍《月王藥書》、《食布醫學大辭典》（現稱《四大醫書》）中也有沙棘做為藥草的描述。
長期以來，沙棘一直被認為是馬的治療藥物，據說透過在飼料中添加沙棘的葉子和幼枝，可以讓馬快速增加體重和皮毛閃亮，所以，沙棘學名“Hippophae”就是「閃亮的馬」的意思。
近代沙棘的研究
沙棘植物具高環保功能，而且其果實和種子所含的高營養價值重新引起世界各國關注，是植物界最有營養的水果之一，在許多國家已經有以果汁、各種保健食品和所謂超級食品的形式進行商業銷售。
除了食品之外，還被做為藥物和化妝品成分，再加上其高環保功能，是一種具有龐大經濟潛力的植物。沙棘自古以來就被印度和中國人民視為營養價值非凡的水果，果實呈金黃色，雖然營養豐富，但極酸澀，很難生吃，因此，才會以各種形式進行加工商業化。
前蘇聯是最早關注沙棘植物的國家，藥用臨床研究始於20世紀1950年代，第一家工廠建於西伯利亞比斯克，生產各種沙棘產品。透過大量的基礎研究和臨床實驗，發現了沙棘的許多特性，並將其認證為官方藥物。在育種取得進展的同時，也被應用於太空人的太空食品和宇宙射線防護霜。
在中國，四川省醫學科學院開始對沙棘的成分進行研究，1977年，中國衛生部正式將沙棘視為藥食兩用品列入藥典，從此，沙棘的種殖、研究和應用不斷深入各種項目進行研發。
1991年蘇聯解體，前蘇聯研究機構和日本沙棘苗木的資訊被洩漏到海外，這是導致沙棘商業化種植從20世紀末開始在全世界蔓延的因素之一。此後，研發和商品產業化在各國得到推廣，其高產業價值再次引起國內外關注。國際沙棘協會（ISA）於1999年成立，自2000年初以來，對沙棘各種藥理作用的研究不斷增加。
沙棘主成分及對人體功能
- 緩和壓力：沙棘含有多種維生素和礦物質，所以會減少因壓力而增加的活性氧量。特別是維生素C可以減少壓力荷爾蒙的分泌，促進應對壓力的抗壓力荷爾蒙的分泌。此外，沙棘中富含的必需胺基酸色氨酸（Tryptophan），也是產生被稱為快樂激素的血清素（Serotonin）的物質。
- 美膚效果：沙棘富含維生素A、C、E，具有美膚功效，同時富含這3種維生素的水果很少。此外，還含有維生素K、不飽和脂肪酸、抗氧化劑、類胡蘿蔔素等多種成分，這些成分也有保護皮膚健康功能。沙棘的功效不僅用於化妝品，保護和再生皮膚，還被用於治療燒傷和發炎。沙棘含有的omega-6脂肪酸（例如亞麻油酸）可以減少濕疹，並有助於改善皮膚乾燥和痤瘡。
- 緩解更年期症狀：更年期女性的荷爾蒙平衡被破壞，可能導致各種症狀，典型症狀包括潮熱、疲勞、煩躁和情緒低落，為了緩解這些症狀，保持均衡飲食很重要。沙棘可補充經常缺乏的維生素，尤其是維生素E和C，是與女性荷爾蒙分泌密切相關的營養素。而且，沙棘的鈣含量非常高，有助於預防骨質疏鬆症，骨質疏鬆症原因之一是由於女性荷爾蒙減少而引起的。
- 恢復疲勞，促進血液循環：沙棘含有鐵、必需胺基酸、蘋果酸等，具有恢復疲勞的效果。鐵是製造血紅蛋白所必需的，血紅蛋白將氧氣輸送到全身，當缺鐵時，血紅素也會減少，容易疲勞，因此必須透過食物來補充。此外，蘋果酸是一種有機酸，有助於能量產生、緩解疲勞。
人體無法產生的必需胺基酸也是預防疲勞的重要營養素，而沙棘含有全部9種必需胺基酸；尤其是纈氨酸（Valine）、亮氨酸（Leucine）、異亮氨酸（Isoleucine）3種氨基酸，約佔肌肉中胺基酸的40％，具有增加運動時耐力、加速疲勞恢復的作用。
寒冷、腫脹的症狀是由於血液循環不足所引起的，血液無法有效到達四肢，廢物在體內堆積。沙棘中所含的維生素E可以擴張微血管，促進血液流動，有助於將溫熱的血液輸送到四肢。另外，沙棘中含有豐富的鉀，具有消腫的功效，身體需維持鈉（鹽）和鉀之間的平衡，鈉會促使身體保留水分，而鉀會導致水分隨尿液排出體外，進而改善腫脹。
- 預防心臟病：沙棘富含植物固醇，是植物特有的脂溶性物質，具有抗氧化和抗發炎作用，有助於預防心臟病。此外，由於其分子結構與膽固醇相似，因此也具有抑制飲食膽固醇吸收的作用。這些作用可以防止膽固醇氧化並在血管中積聚，有助於維持心臟和血管健康。
- 調節血糖值：雖然此功能仍處於動物實驗階段，但一般認為沙棘可能會增加胰島素分泌能力和敏感性功效，並降低血糖值。
許多人對沙棘果較為陌生，但已有許多加工品，如果油、果汁、化粧品及果乾等上市，在許多國家也創造了銷售佳績，台灣已開始試種沙棘植物，預計未來極具遠景。
