美國《富比士》雜誌在4月13日刊登一則報導指出，在全球新冠病毒疫情肆虐之下，包括德國、台灣、紐西蘭等7個防疫最成功的國家都是由女性當家。在這女力樹立危機處理新典範的時刻，正好給我們一個機會，以正向、肯定的眼光，重新看待女性的貢獻。
美國《富比士》（Forbes）雜誌文中讚揚這些女性領導人很早就正視疫情的嚴重性，果斷採取行動，超前部署，引用科技和創新的方法，而且展現同理和關懷，安定民心。反觀一些男性國家領袖的傲慢、輕忽態度，後來都付出社會恐慌和疫情失控的代價，形成強烈的對照。
雖然防疫成功的原因很多，不能單一以「性別」定論，但前述現象可能並非巧合。記得看到這篇報導時，我對朋友說：「這有什麼好奇怪的，平常照顧家人健康、帶小孩去看醫生的人不都是媽媽嗎？」雖然是玩笑話，但也不是毫無根據。回想一下我們的生活經驗，看護生病的家人，乃至於現在為全家張羅防疫物資的人，通常是女性。不論古今中外，女性普遍被社會期待扮演「照顧者」的角色，必須小心翼翼地確保孩子和家人無恙，所以對於安全與健康的威脅有更高的敏感度。
女性習慣超前焦慮
不過，在女性超前、果決的防疫領導受到讚揚的同時，我也聽到不少人妻人母認真防疫，不僅沒有獲得肯定，還被先生、小孩抱怨「厚操煩」（台語），甚至因此發生爭執，讓她們心好悶。「厚操煩」是一種焦慮情緒的表現，焦慮包含了擔心、緊張、害怕、尷尬等多種情緒感受，能夠幫助我們提高警覺，積極地預防危險發生，卻經常被大家以負面的方式標籤女性。
心理學家針對20年來研究焦慮和害怕的文獻進行分析，發現在9～12歲的兒童間，女童比較害怕一些長得恐怖或醜惡的動物，像是蛇；可是在大規模跨文化的研究中，各國的兒童對於哪些是可怕的動物、哪些是不用害怕的動物，有很大的差異。換句話說，我們會對什麼事物感到害怕，很可能是文化或環境造成，跟後天的學習有關。
再者，成年男性與成年女性面對壓力或焦慮的生理反應，像是疼痛感、心跳加速、皮膚表面出汗等生理測量指標，沒有太大數據上的差別，但女性比男性更願意說出這些不舒服的感受，這其實跟女性被允許表達脆弱、男性被要求堅強的性別角色期待有關。我們大多數人從小就學習到女孩跌倒哭哭會得到安慰，男孩跌倒哭哭則會被告誡很丟臉。並不是男性比較不怕痛，而是他們知道透露自己的擔心或害怕可能會自尊不保，所以不得不硬ㄍㄧㄥ下去。
不過，研究也發現：女性的確比男性容易擔憂日常生活中的威脅，可能因為女性是性侵、家暴等危機的高風險群，而這些危機通常就發生在日常生活和親近的對象之間；難以控制的疾病，像最近的新冠肺炎，也是女性容易擔憂的主題。女性也比男性有較多「反芻思考」（rumination），反芻思考是指一個人遭遇不愉快的經驗後，反覆思考前因後果和影響，不斷地檢討自己哪裡做錯了。這種過度的反省容易讓人一直停留在負面情緒裡，與憂鬱傾向有高度相關性。
由以上可知，女性的焦慮不是沒有理由。性別角色期待、遭受人身侵犯的高風險，都讓女性必須時時保持警覺。女性意識到自己的脆弱和不足，所以未雨綢繆、戒慎恐懼，提早做好全面的準備，以守護自己和家人，而且由於懂得表達情緒和尋求協助，在經歷挫折和壓力事件後反而有更好的復原力。
中度焦慮可激發高績效
在全世界疫情紛亂、女力樹立危機處理新典範的時刻，正好給我們一個機會以正向、肯定的眼光，重新看待女性的貢獻和焦慮的意義。另一方面，我們也要留意，是否給予女性太多、太高的角色期待和不友善的生活環境，才造成她們焦慮不已。
研究證實，中度的焦慮可以激發最高的績效表現，焦慮太高則使績效下降。「適度」是焦慮成事或敗事的分界線，當擔心與害怕感覺很強烈，而且維持或反覆很長一段時間，不僅會造成注意力難以集中、易怒、經常感到疲倦、睡眠障礙，以及頭痛、暈眩、肌肉僵硬緊繃等身體不適，長久下來生理機能也會受損，引發更多身心症狀。過度焦慮往往會干擾一個人的生活、工作及人際關係，使得生活品質和幸福感下降。
如何維持適度焦慮、保持身心健康？首先，女性要接納自己的焦慮，看見焦慮的功能，停止自我批判，然後練習覺察焦慮的身心反應，辦識出引發焦慮的想法。一旦發現自己不停地擔心做得夠不夠、好不好、對不對，或反覆思考這樣安不安全、那樣危不危險，惶惶終日的時候，適時喊「卡」，專注在可控的部份，放下不可控的，並且肯定自己；增進自我保護和解決問題的技巧，提升自信心；學習放鬆技巧，養成運動習慣，有助調節情緒和身體機能，釋放壓力。
更重要的是，女性需要周遭親友與社會大眾的同理和支持。如果大家能夠對於女性身上的各種角色期待有更多的理解，不吝給予肯定，減少生活環境中的危險和威脅，女性將更能夠在適中的焦慮水準下，表現出最好的自己，為社會和家庭帶來福祉，就像那些領導國家成功防疫的女力一樣。
如何與焦慮和平共存？
˙覺察焦慮的生理、心理、情緒的反應。
˙寫下擔憂，避免在腦中重覆思考。
˙學習放鬆技巧，像是腹式呼吸、靜坐冥想、瑜伽、皮拉提斯等。
˙練習自我肯定、學習問題解決技巧，提升自信心。
˙養成運動的習慣，像是散步、慢跑、游泳、登山等有氧運動。
˙避免菸酒和藥物濫用，以及攝取過量咖啡因。
˙若強烈且反覆持續一段長時間，最好求助醫療或心理專業治療。
