問世間「寂寞」（Loneliness）為何物？大哉問！在回答之前，我們不妨先回想一下自己在什麼時候會感到寂寞？假日一個人在家時？異地求學、工作時？或是剛剛失戀的時候？寂寞似乎經常出沒在孤獨（solitude）、孤單（alone）的狀態中，可是我們也經常聽聞有些人交遊廣闊、有些人在長期而穩定的婚姻或親密關係中，依然感到寂寞？
缺乏有意義的人際連結
寂寞是人類與生俱來的情緒（emotion）之一，而且就如同憤怒、恐懼、悲傷一樣，同樣具有演化上的意義。人類自遠古以來就是群居動物，「群居」有利於對抗大自然中的各種威脅，提升存活的機率，落單則不利生存，因此，寂寞逐漸演化成為大腦預警系統的一環，人一旦感到寂寞，身心便處於高度警戒狀態。如果要解除這種警戒狀態，就得設法與他人接觸、互動，建立情感連結。
隨著科技和文明的進步發展，人類的生活環境和生存條件早已大大改觀，不必再靠群居來求生保命。有些生活在高度都市化地區的人，甚至還會刻意尋求獨處的時刻。現代人的寂寞不見得是因為孤單一人，儘管個性、朋友多寡、社交參與程度，都跟寂寞多少有些關聯，但缺乏「有意義的人際連結」，才是寂寞的核心。
換句話說，我們除了需要與他人接觸、互動之外，還渴望在人際關係中感到被看見、被理解、被認同，甚至在情感上有所依附和歸屬。如果這些心理需求無法被滿足，即使有再多的人際連結，還是會寂寞。
寂寞不是現代人的專利
「交遊滿天下，知己有幾人？」這句話頗能描述現代人的寂寞。拜科技、網路發達之賜，我們可以快而輕易地從A點移動到B點，彈指之間就能發送訊息、與人對話，透過社交媒體迅速、大量地建立人際連結。不過，在看似頻繁的互動中，有多少稱得上真實的接觸與深度的交流，能夠提供情感上的支持呢？更何況網路、社交媒體上片面的美好影像與文字訊息，以及按讚人數、點擊流量，建構出「別人都有、只有我沒有」的印象，反而讓人更加失落。對寂寞的人來說，無疑又是一記重拳。
寂寞不是現代人的專利，卻被喻為21世紀的流行病，因為寂寞的蔓延不僅是社會現象，也是公共衛生議題。先前提到寂寞是大腦的預警系統，所以大腦一旦接收到寂寞訊號，便自動開啟防衛機制，分泌俗稱「壓力荷爾蒙」的皮質醇，讓身心保持高度警戒。可是如果警報一直無法解除，皮質醇持續地分泌，就會破壞身體的免疫系統，危害到我們的健康。
研究發現，寂寞會降低免疫功能，增加罹患感冒、心血管疾病、中風及神經退化疾病的機率，也會造成記憶力、決策和學習能力下降，增加物質濫用（藥酒癮）、癌症轉移的風險。
讓心理諮商師幫你化解
寂寞不是洪水猛獸。人的一生總會在某些時刻、某些情境感到寂寞，就像喜怒哀樂等各種情緒反應一樣，我們自會找到因應之道。但若經常感到莫名的寂寞，就是一個必須正視的警訊。
一直寂寞下去並不會自動好轉，還可能轉變成無望和憂鬱。這時候先別急著上網或去社交媒體衝好友數量，而是需要建立有意義的人際關係——真實、真誠、以相互理解為出發點。具體的方法是放下手機、離開鍵盤，傾聽別人，也分享自己的興趣、想法、和價值觀，每天花一點時間跟身邊的人面對面地講講話。此外，參加社區服務或自己有興趣的活動，讓自己感覺被需要，也有助於增加人際互動，發展新的友誼。
寂寞是一種非常主觀且私密的情緒感受，它的成因隨人而異，而且可能根植於個人成長經驗中。因此，當你自力救濟後依然在寂寞的漩渦裡打轉，或者在建立關係時出現瓶頸，抑或是你對自己為何寂寞仍然困惑不已、不知如何對症下藥時，建議可透過心理諮商，由專業心理師陪著你探索、釐清真相，一起解開你的心有千千結。
